生の生姜を口にすると、

爽やかな香りのあとにピリッとした辛味を感じます。

この辛味に大きく関係する成分が、ジンゲロール類です。

ジンゲロールは、

生のショウガの根茎に多く含まれるフェノール性化合物です。

なかでも代表的な6-ジンゲロールは、

ジンジャーのさまざまな生理作用を研究するうえで

重要な成分として知られています。

生の生姜には水分が多く、

香りも比較的フレッシュです。

そのため、薬味として料理に添えると、

香りと辛味が味覚を刺激し、

食欲の落ちたときにも料理を食べやすくしてくれます。

夏のそうめん、

冷ややっこ、

蒸し鶏、

魚料理

どに生姜が使われてきたのは、

保存や衛生面だけでなく、

香りによって食欲を引き出すという

暮らしの知恵でもあったのでしょう。

生姜を加熱したり乾燥させたりすると、

ジンゲロールの一部は脱水反応によってショウガオール類へ変化します。

ショウガオールは、

英語の「shogaol」に日本語の「ショウガ」が残っている、

少し面白い名前の成分です。

ジンゲロールよりも強い辛味を持ち、

乾燥ジンジャー特有の、

あとからじんわりと続く刺激に関係しています。

ただし、

「少し加熱すれば、すべてのジンゲロールがショウガオールに変わる」

という単純なものではありません。

加熱時間や温度、乾燥方法、保存状態などによって、

成分の変化は異なります。

家庭で生姜をさっと炒めたもの、

長時間煮込んだもの、

市販の乾燥ジンジャーパウダーは、

同じ状態ではないのです。

植物は、加工によって成分の量やバランスが変わります。

ここが、単一成分を一定量含む医薬品とは異なる、

ハーブや生薬のおもしろさでもあります。

ここで少し注意したいのが、

料理で使う生姜と、漢方で使われる生薬名です。

日本の漢方では、

「生姜」は単純に生のショウガを意味するとは限りません。

一般に生薬の生姜（ショウキョウ）は、

ショウガの根茎を乾燥させたものです。

一方、乾姜（カンキョウ）は、

ショウガの根茎を湯通しまたは蒸したものと定義されています。

加熱工程を経ることで、

生姜とは成分構成や漢方上の使われ方が異なります。

家庭で生のショウガを乾燥させただけのものを、

そのまま漢方の「乾姜」と呼ぶわけではありません。

「生姜＝生」

「乾姜＝乾燥」

という漢字の印象だけで覚えると、

混乱しやすいところです。

漢方では、

生姜も乾姜も単独の健康食品として考えるのではなく、

ほかの生薬と組み合わせて処方されます。

たとえば、生姜は葛根湯や六君子湯などに、

乾姜は大建中湯や小青竜湯などに配合されています。

同じショウガを基原としながら、

加工法によって異なる生薬として扱われているのです。

メディカルハーブとしてのジンジャーには、

ハーブティー、チンキ、精油などの形があります。

ハーブティーでは、

主にお湯に溶け出しやすい成分を取り入れます。

チンキでは、

水だけでなくアルコールにも溠ける成分を抽出できます。

精油は蒸留によって得られる揮発性成分が中心で、

ジンゲロールやショウガオールを

そのまま濃縮したものではありません。

つまり、ジンジャーティーを飲むことと、

ジンジャー精油の香りを嗅ぐことは、

同じ植物を使っていても、

からだに届く成分も使い方も異なります。

特に精油は、

料理用の生姜やハーブティーとは別物です。

原液を皮膚につけたり、

自己判断で飲用したりしないようにしましょう。

植物のことを調べると、

つい「何に効くのか」を知りたくなります。

けれども、

生姜のように加工によって成分が変化する植物では、

「何を、どのような状態で、どれくらい使うか」

まで含めて考えることが大切です。

爽やかな香りが欲しいなら、

生の生姜を薬味として。

温かい料理になじませたいなら、

加熱して。

手軽にスパイシーな風味を加えたいなら、

乾燥ジンジャーを少量。

どれか一つが優れているのではなく、

その日の食事や体調に合う形を選ぶことが、

植物を上手に使うということです。

漢方とハーブは、

植物の「効能一覧」を暗記するためのものではありません。

植物の状態、

季節、

使う人の体質や暮らしを

組み合わせて考える知恵です。

同じジンジャーでも、

使い方によって香りも成分も役割も変わる。

その違いを知ると、

台所にある一片の生姜が、

少し違って見えてくるのではないでしょうか。

次回は、「温める」だけではないジンジャーの多様な働きを、

現在の研究でわかっていることと、

まだ可能性の段階にあることに分けてご紹介します。

欧州医薬品庁（EMA）：Zingiberis rhizoma

https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/zingiberis-rhizoma

米国国立補完統合衛生センター（NCCIH）：Ginger

https://www.nccih.nih.gov/health/ginger

ツムラ生薬辞典：乾姜

https://www.tsumura.co.jp/kampo-view/know/syouyaku/ka006.html