健康にいい食事を追求するあまり、食べる楽しみを失っていませんか？

「オルトレキシア」と呼ばれる健康食への過剰なこだわりを通して、食事の正しさと心の豊かさ、無理なく続ける健康習慣について考えます。

健康にいいと聞けば、試してみたくなる。体によくないと聞けば、なるべく避けようと思う。
野菜をたくさん食べる、砂糖を控える、添加物を避ける、加工食品を減らす。血糖値を上げない食べ方、腸内環境を整える食べ方、老化を遅らせる食べ方。今では、食事に関する情報は探せばいくらでも見つかります。

健康への関心が高いことは、もちろん悪いことではありません。むしろ、自分が何を食べているのかを知り、自分の体を大切にするのは、とてもいいことだと思います。

けれども、そこには少し不思議な落とし穴があります。

健康になろうとして始めた食生活が、いつの間にか自分を苦しめるものになってしまうことがあるのです。

食事のたびに栄養成分を気にし、少しでも体によくないものを食べると罪悪感を覚える。外食では食べられるものが見つからず、友人との食事も楽しめなくなる。

そこまでして守ろうとしている「健康」とは、いったい何なのでしょうか。

正しい食事への執着「オルトレキシア」
1997年、アメリカの医師スティーブン・ブラットマンは、健康的な食事への過剰なこだわりを表す言葉として「Orthorexia Nervosa（オルトレキシア・ナーボウサ）」を提唱しました。

ギリシャ語の「正しい」を意味する orthos と、「食欲」を意味する orexis を組み合わせた言葉です。

日本語では「健康食への強迫的なこだわり」などと説明されますが、単に健康に関心が高いこととは違います。

オルトレキシアで問題になるのは、健康的な食事を追求するあまり、かえって心身の健康や日常生活が損なわれてしまうことです。

たとえば、最初は「砂糖を少し減らそう」だったものが、「砂糖は絶対に食べてはいけない」になり、さらに「精製された穀物も、加工食品も、外食もダメ」と、食べられるものがどんどん減っていく。

そして、決めたルールを守れなかった日は、自分を責めたり、不安になったりするようになります。

極端な場合には、栄養不足や体重減少など、身体的な問題につながることもあります。

ただし、オルトレキシアは現時点ではDSM-5-TRなどの主要な診断基準に独立した疾患として正式に位置づけられているわけではありません。その定義や、ほかの摂食障害との関係についても研究が続けられています。

大切なのは、特定の食事法を実践しているかどうかではなく、その食事法が、自分の暮らしや心の自由を奪っていないかということです。

食事が「正解探し」になっていないだろうか
私たちは、とかく物事に正解を求めがちです。
とくに健康については、「これを食べれば健康になれる」「これを食べると老化が進む」といった、わかりやすい情報が好まれます。

SNSには、避けるべき食品のリストや、おすすめのスーパーフード、理想的な栄養バランスの食事などが毎日のように流れてきます。

けれども、栄養学を少し深く学ぶと、食事はそんなに単純なものではないとわかります。

ある人にとって有益な食事法が、別の人にとっても最適とは限りません。年齢や活動量、体質、持病、生活環境によっても必要なものは変わりますし、同じ人でもライフステージによって食事のあり方は変化します。

栄養素一つをとっても、多ければ多いほどいいというわけではありません。

それなのに、健康情報はいつの間にか「いい食品」と「悪い食品」を振り分ける作業になりがちです。

本来なら自分の体を理解するための知識だったはずが、いつしか自分を縛るルールになってしまう。

健康に関する知識は、私たちの選択肢を増やしてくれるものであってほしい。知識が増えるほど食べられるものが減り、楽しみが失われていくとしたら、少し方向が違うのではないでしょうか。

沖縄の長寿者が語った「何でも食べなさい」
統合医療で知られる医師アンドルー・ワイルが紹介している、興味深いエピソードがあります。

沖縄の長寿地域として知られる大宜味村を訪れた際、90代後半から100歳を超える元気な高齢者たちに、健康長寿の秘訣を尋ねたそうです。

すると、みんなが口をそろえて答えたのは、
「何でも食べなさい！」
という言葉だったといいます。

もちろん、この一言だけで長寿の秘密を説明できるわけではありません。

沖縄の伝統的な食生活には、野菜や豆類を多く取り入れるなど、栄養学的にも注目される特徴があります。

それでも、この言葉には何か大切なことが含まれているように思います。

ワイルは、イタリア、フランス、日本など、豊かな食文化を持つ国々にも触れながら、食事を何よりも楽しみとしてとらえ、人と一緒に味わうことの大切さを語っています。

食卓を、ひとつ間違えれば健康を損なう危険地帯のように考えるのではなく、人生の喜びを感じる場所として大切にする。

この考え方には、共感するところがあります。

おいしいものを食べて、笑って、誰かと時間を共有する。そうした経験もまた、私たちの健やかな暮らしを支えているはずです。

栄養素としては完璧でなくても、大切な人と食べたケーキが忘れられない思い出になることもあります。

そのケーキを食べたことを後悔するより、「おいしかったね」と笑えるほうが、ずっと豊かな時間を過ごせるのではないでしょうか。

何も考えないのでも、極めるのでもない
とはいえ、「健康を気にしすぎるのはよくない」という話を、「だから何でも好きなだけ食べればいい」と受け取るのも少し違います。

現代の食環境には、気をつけたほうがいいことがたくさんあります。

栄養が偏りやすい食生活、過剰なエネルギー摂取、野菜や食物繊維の不足。こうした問題を考えれば、食事にまったく無関心でいることも、決して理想的とはいえません。

だからこそ必要なのは、両極端に振れないバランス感覚です。

ふだんは野菜をたっぷり食べる。

でも、旅行先では名物料理を楽しむ。

砂糖は控えめにする。

でも、誕生日のケーキはおいしくいただく。

加工食品ばかりに頼らない。

でも、忙しい日には便利な食品の力を借りる。

こうしたことを、いちいち罪悪感を抱かずに選べることが大切なのだと思います。

バランスのよい食事というと、タンパク質、脂質、炭水化物、ビタミン、ミネラルの配分を思い浮かべます。

けれども、食生活に必要なバランスは、それだけではありません。

健康と楽しみ、理想と現実、知識と感覚。

その間を行ったり来たりしながら、自分にとって心地よいところを見つけていくことも、一つの大切なバランスではないでしょうか。

自分の食事が窮屈になっていないか
ブラットマンは、健康的な食事へのこだわりが行きすぎていないかを考えるためのセルフチェックも紹介しています。
その内容を参考に、少し自分に問いかけてみましょう。

健康的な食品を選ぶことに時間を使いすぎて、仕事や趣味、人間関係に影響が出ていないだろうか。

体によくないと思うものを食べたとき、強い罪悪感や不安を覚えていないだろうか。

自分が正しい食事をしているかどうかで、自分自身の価値まで判断していないだろうか。

特別な日でも、自分で決めた食事のルールを緩められなくなっていないだろうか。

健康のために避ける食品が、次第に増えていないだろうか。

食事制限によって、体重が減りすぎたり、体調を崩したりしていないだろうか。

これは診断のためのチェックリストではありません。
また、アレルギーや疾患の治療のために特定の食品を避ける必要がある人もいます。

そうした医学的に必要な食事制限と、健康への過剰なこだわりは区別して考えなくてはなりません。

ただ、もし自分の食生活がどんどん窮屈になっていると感じたら、いったん立ち止まってみる価値はありそうです。

強い不安や身体への影響が続く場合には、医師や摂食障害に詳しい専門家への相談も大切です。

ほどほどに、うまくやるという知性
私は最近、「ほどほど」という言葉を、以前よりもずっと肯定的にとらえるようになりました。

若いころは、何かを極めること、徹底すること、妥協せずに続けることに価値があるように思っていました。
もちろん、そうした姿勢が必要な場面もあります。

でも、健康的な暮らしを長く続けていくためには、頑張り続ける力だけでなく、上手に力を抜く力も必要なのではないでしょうか。

今日は少し食べすぎたから、明日は野菜を多めにしよう。

最近疲れやすいから、食事だけでなく睡眠や運動も見直してみよう。

そんなふうに、自分の体と相談しながら微調整していく。
それは決して、いい加減に生きることではありません。

むしろ、何を大切にして、どこで力を抜くかを自分で判断できる、高度なバランス感覚だと思います。

健康になるために食べることは大切です。

でも、健康になることだけが、食べる目的ではありません。

おいしいと感じること、新しい味に出会うこと、季節を楽しむこと、大切な人と食卓を囲むこと。

食べることには、栄養成分表には載っていない価値がたくさんあります。

健康は人生を豊かにするためのもの。

健康のために人生の楽しみを削り続けてしまっては、本末転倒です。

極めすぎず、無関心にもならず、ほどほどにうまくやる。

その絶妙なバランスを見つけられることこそ、本当の意味での健康リテラシーなのかもしれません。

そして、ときには何も考えず、目の前の一皿を心から楽しむ。
そんな余裕も、大切にしていきたいものです。

参考資料
Steven Bratman, M.D.：Orthorexia Nervosaに関する提唱およびセルフチェック
Andrew Weil, M.D.：Orthorexia Nervosaについての解説、沖縄の長寿者とのエピソード
Donini LM, et al. (2022). A consensus document on definition and diagnostic criteria for orthorexia nervosa. Eating and Weight Disorders.
National Eating Disorders Association（NEDA）：Orthorexiaの解説