手足が冷えるのは血行のせい？

温度を感じる神経と漢方から考える、冷え性の新しい話。

冬になると手足が氷のように冷たくなる。

夏でもエアコンの効いた部屋がつらい。

靴下を重ねても足先が温まらず、夜なかなか寝つけない。

「冷え性だから仕方がない」と諦めている人もいるでしょう。

冷え性といえば、昔から血行不良や筋肉量の少なさ、女性ホルモンの影響などが原因として挙げられてきました。

冷たい飲み物を控える、生姜を食べる、お風呂で温まるといった対策もおなじみです。

もちろん、それらにも一定の合理性があります。

けれども最近の研究を見ていると、冷え性は私たちが思っている以上に複雑な現象らしいのです。

そもそも、同じ部屋にいても寒がる人と平気な人がいるのはなぜでしょう。

手足は冷たいのに、顔だけがほてる人もいます。

体温を測っても正常なのに、本人は強い寒さを感じていることもあります。

今回は、そんな身近でありながら謎の多い「冷え性」を、少しだけ科学の視点から探ってみたいと思います。

冷え性には、いくつもの顔がある
冷え性というと、手足の先が冷たくなる状態を思い浮かべる人が多いかもしれません。
ところが、漢方の診療データを詳しく調べると、冷え方にはいくつかのタイプがあることがわかります。

全身が寒いという人もいれば、手足だけ、あるいは腰から下だけが冷えるという人もいます。

さらに、下半身は冷えているのに上半身はほてる、いわゆる「冷えのぼせ」という状態もあります。

興味深いのは、冷えを訴える人の多くが、冷えだけに困っているわけではないということです。

肩こり、疲れやすさ、便秘、頭痛、気分の落ち込みなど、ほかにもさまざまな不調を抱えている傾向が報告されています。

こうした症状のすべてが冷えによって引き起こされるとは限りません。

けれども、冷えが単独の問題ではなく、身体全体の調節機能と関わっている可能性は十分に考えられます。

つまり、「冷え性だから温めればいい」という単純な話ではないのです。

身体が冷たいのか、それとも冷たく感じるのか
ここで少し、身体の仕組みを考えてみましょう。

私たちの身体は、寒い場所に行くと手足の血管を収縮させて、皮膚から熱が逃げるのを防ごうとします。

大切な脳や内臓の温度を守るための、ごく自然な反応です。
この調節には自律神経、とりわけ交感神経が関わっています。

ただし、この血管収縮が必要以上に強く起こったり、寒さから解放されても長く続いたりすると、手足が冷えやすくなると考えられています。

一方で、もう一つ見逃せない仕組みがあります。
それが、温度を感じる神経の感受性です。

同じ温度の水に触れても、「少し冷たい」と感じる人と、「とても冷たい」と感じる人がいます。

これは皮膚の温度だけではなく、その刺激をどのように受け取り、脳へ伝えるかによっても左右されます。

私たちが感じる寒さは、単なる温度計の数字ではないのです。
冷え性を理解するには、熱をつくる力、熱を逃がさない仕組み、そして寒さを感じる神経の働きを、分けて考える必要がありそうです。

冷えやすさは、生まれつき決まっている？
近年、冷え性研究で注目されているのが、温度を感知する神経の仕組みです。

例えば、TRPM8（トリップエムエイト）というタンパク質は、冷たさやメントールの清涼感を感じることに関わっています。
ミントを口にすると、実際に口の中の温度が大きく下がらなくても、ひんやりと感じますよね。

あれは、メントールが冷たさを感知する仕組みを刺激しているためです。

こうした温度センサーの働きには個人差があり、その一部には遺伝的な背景が関わっている可能性があります。

2024年には、慶應義塾大学などの研究グループが、日本人女性1,111人のデータを用いて、冷えの自覚と遺伝的特徴との関連を調べた研究を発表しました。
その結果、冷えを感じやすいことに関連する可能性のある遺伝子領域が複数見つかりました。
なかでも注目されたのが、KCNK2という遺伝子です。
KCNK2は、神経細胞の興奮しやすさを調節するカリウムチャネルに関係しています。

神経が温度の変化にどのくらい敏感に反応するかに関わる可能性があるのです。

ただし、これは探索的な研究です。

現時点で「この遺伝子があるから冷え性になる」と証明されたわけではありません。
それでも、冷え性を身体の特徴の一つとして、遺伝子や神経の働きから理解しようとする研究が進んでいることは、とても興味深いと思います。

生姜で温まるのは、気のせいではない？
ここで少し、身近な植物の話に寄り道してみましょう。

生姜は、漢方でも食養生でも、身体を温める植物として知られています。

生姜の辛味成分であるジンゲロールやショウガオールは、温度や刺激を感じるTRPチャネルに作用することが知られています。

さらに2020年には、158種類の生薬・植物素材について、温度感覚や神経の興奮性に関わるチャネルへの作用を調べた基礎研究が報告されました。

生姜などの植物素材がKCNK2の働きを変化させる可能性も示されています。

もちろん、細胞レベルで確認された作用が、そのまま人の冷え性改善につながるとは限りません。

生姜を食べれば遺伝的な冷えやすさが解消する、ということでもありません。

それでも、昔から経験的に使われてきた植物の作用を、現代の分子生物学が少しずつ説明し始めているのは面白いことです。
伝統医学と現代科学は、必ずしも別々の世界にあるわけではないのでしょう。

「温める」よりも大切なのは、温まれる身体
では、冷え性を改善するには何をすればいいのでしょうか。

靴下やカイロで外から温めることは、つらい冷えを和らげる手軽な方法です。

ただ、それだけで身体の温度調節機能が変わるわけではありません。

注目したいのは、筋肉と運動の役割です。

筋肉は身体の熱産生に関わる大切な組織です。

また、運動によって血流や血管の反応が変化します。

2024年に発表された冷え性と運動に関するレビューでは、運動による一時的な温まりだけでなく、継続的な運動によって寒さへの感受性や末梢血管の拡張反応が改善する可能性が紹介されています。

特別な運動を始める必要はありません。
座りっぱなしの時間を減らす。少し速足で歩く。かかとを上げ下げする。家事の合間に身体を動かす。
こうした小さな習慣にも意味がありそうです。

また、食事を極端に減らしている人は、身体が熱をつくるためのエネルギーそのものが不足しているかもしれません。

特に痩せすぎや無理なダイエットには注意が必要です。

冷え性対策というと「何を食べれば温まるか」に関心が向きがちですが、「十分に食べているか」という視点も忘れたくありません。

漢方が見てきたのは、冷えの背景にあるもの
漢方医学では昔から、冷えを単独の症状としてではなく、体質やほかの症状との組み合わせで捉えてきました。

例えば、手足の末端が強く冷える人と、疲れやすく身体全体が冷える人では、同じ漢方薬が適しているとは限りません。

月経に関する不調やむくみを伴う場合、冷えのぼせが目立つ場合なども、それぞれ異なる見方をします。

冷えに使われる漢方薬には、当帰芍薬散、当帰四逆加呉茱萸生姜湯、加味逍遙散などがありますが、処方名だけを知って自己判断で選ぶことはおすすめしません。

漢方薬にも副作用や相互作用があり、体質や病状に合った選択が必要です。

そもそも漢方の「証」は、現代医学の遺伝子型や病名と一対一に対応するものではありません。

それでも、同じ症状でも背景によって対処法を変えるという考え方には、今なお学ぶところがあるように思います。

近年は、問診データを使って漢方医学的な状態を推定するAI研究も進められています。
経験の積み重ねによって発展してきた漢方診療が、データサイエンスによって新たな検証の段階に入っているのかもしれません。

冷え性だから、で済ませないことも大切
最後に、一つだけ付け加えておきたいことがあります。

冷えの中には、甲状腺機能低下症、貧血、レイノー現象など、病気が関係しているものもあります。

急に冷えが強くなった、以前と様子が違う、指先が白色や紫色に変わる、しびれや痛みがある、強い疲労感を伴う。

そんな場合は、体質と決めつけず医療機関で相談してください。

冷えを感じることそのものは、身体からの大切な情報です。
その情報をどう読み取るかによって、必要な対策も変わってきます。

冷え性は、身体から届く小さなメッセージ
冷え性は、身体を温めれば解決する単純な問題ではありません。

血流、筋肉、栄養、自律神経、温度感覚、そして遺伝的な個人差。

いくつもの仕組みが重なり合って、私たちの「寒い」という感覚が生まれています。

だからこそ、誰かに効果があった方法が、必ずしも自分にも合うとは限らないのです。

「私は冷え性だから」と片づける前に、どこが冷えるのか、いつ冷えるのか、ほかにどんな不調があるのかを、少し観察してみる。
そこから自分に合ったセルフケアのヒントが見えてくるかもしれません。

大切なのは、ただ温めることではなく、自分の身体がどんな仕組みで冷えを感じているのかに関心を持つこと。

古くから知られてきた冷え性という不調にも、まだまだ解明されていないことがあります。
身近な身体の謎を、科学と漢方の両方から眺めてみる。そんな小さな知的好奇心も、健康への第一歩になるのではないでしょうか。

参考文献・関連研究
1. Wu X, et al. (2024)
Exploratory study of cold hypersensitivity in Japanese women: genetic associations and somatic symptom burden.
日本人女性1,111人を対象に、冷えの自覚と遺伝的背景を調べた研究。Scientific Reports

2. Yamazaki F. (2024)
Physiological characteristics of women's cold constitution and effects of exercise.
冷え性の生理学的特徴と、運動による改善の可能性をまとめたレビュー。Journal of Physical Fitness and Sports Medicine

3. Shindo K. (2023)
Cold hypersensitivity and autonomic nervous system.
交感神経活動、皮膚血流と冷え症の関係を解説。日本自律神経学会誌

4. Choi S, et al. (2026)
Diagnostic Criteria and Clinical Characteristics of Cold Hypersensitivity in Korea and Japan: A Scoping Review.
日韓の109研究を整理した比較的新しいレビュー。冷え症の共通した診断基準がまだ確立していないことも指摘しています。論文ページ

5. Wang T, et al. (2025年12月公開)
A new biomarker for screening Hiesho (cold hypersensitivity) in young females through measurement of the foot temperature-recovery rate after a cooling test.
若年女性62人を対象に、冷却後の足の皮膚温が回復する速さを客観的指標として検討した研究。BMC Women's Health